Le président américain Joe Biden fêtera ses 81 ans lundi. Il profitera notamment de cette journée pour gracier une dinde, comme le veut la tradition, à l’occasion de la fête de Thanksgiving. Mais il n’y a aucune raison de penser que Joe Biden profitera de l’occasion pour parler haut et fort de son âge.
Cet anniversaire devrait attirer l’attention sur le fait que M. Biden, un démocrate, est le président le plus âgé de l’histoire des États-Unis et que, s’il remporte l’élection présidentielle l’année prochaine, il aura 86 ans à la fin de son mandat.
M. Biden plaisante parfois au sujet de son âge, tandis que ses conseillers évoquent un programme chargé qui pousserait des personnes beaucoup plus jeunes à se présenter aux élections. Cependant, les sondages montrent régulièrement que l’âge du président est la principale préoccupation des électeurs américains.
Cette situation a été aggravée par une série de chutes et d’insultes, comme lorsqu’il a perdu l’équilibre sur les marches d’Air Force One ou qu’il a trébuché lors d’une conférence de presse.
L’ancien président américain Donald Trump a lui aussi commis quelques gaffes récemment, mais il ne suscite pas les mêmes inquiétudes, bien qu’il soit âgé de 77 ans.
Les super-agresseurs
David Karol, qui enseigne la gouvernance et la politique à l’université du Maryland, estime que Joe Biden « ne fait pas grand-chose de mal », mais qu’il a du mal à changer la perception de son âge.
« Il est prêt, mais les gens ont cette perception », dit-il.
74 % des personnes interrogées par ABC et le Washington Post estiment que M. Biden est trop vieux pour un nouveau mandat présidentiel. 50 % des personnes interrogées disent la même chose de Donald Trump. Dans un sondage Yahoo et YouGov, 54 % des personnes interrogées estiment que M. Biden n’a plus « les compétences nécessaires pour faire le travail de président ». Avant l’élection de 2020, ils étaient 41 %.
S. Jay Olshansky, chercheur sur la longévité à l’université de Chicago, estime que l’âge a généralement été utilisé de manière injuste dans la politique américaine.
« Le vieillissement n’est plus ce qu’il était », affirme M. Olshansky.
« Il existe de très larges segments de la population qui vivent au moins huit décennies et sont capables d’être président ou de faire ce qu’ils veulent.
Biden – et Trump d’ailleurs – sont probablement ce que l’on appelle des « Super-Agers ». Ce terme désigne un petit groupe de personnes qui conservent toutes leurs capacités jusqu’à un âge très avancé, explique M. Olshansky.